Pläne für ein Umspannwerk in der Innenstadt von Asheville Duke stoßen auf Besorgnis und Kritik

Jun 30, 2023

ASHEVILLE – Mit der zunehmenden Bebauung einer aufstrebenden Innenstadt steigt auch der Energiebedarf, und das Schicksal eines mehr als 60 Jahre alten Umspannwerks von Duke Energy wirft einen langen Schatten auf lokale Geschäftsinhaber, Umweltschützer und Nachbarn.

Vorgeschlagene Pläne zum Wiederaufbau des in die Jahre gekommenen Umspannwerks Rankin Avenue auf einem städtischen Grundstück gegenüber dem derzeitigen Standort sind in Arbeit und rufen bei Stadtbewohnern und Ratsmitgliedern gleichermaßen Besorgnis hervor und beklagen den Verlust von Bäumen sowie den Charakter des Viertels.

Am 21. Juli erhielt das Design Review Committee der Stadt einen ersten Blick auf mögliche Renderings des neuen Umspannwerks – eine Vision eines steil abfallenden Hügels, der von einer Stützmauer aus Beton begrenzt wird, die an ihrer höchsten Stelle 16 Fuß hoch ist und über der sich ein 10 Fuß hoher Bildschirm befindet .

„Was Sie hier haben, wird von diesem Ausschuss keine positive Bewertung erhalten“, sagte Vorstandsmitglied Bryan Moffitt.

Moffits Abneigung wurde von mehreren anderen Vorstandsmitgliedern und öffentlichen Kommentatoren bestätigt, von denen viele den Verlust von Parkplätzen, Baumkronen und Innenstadtcharakter befürchteten.

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Sara Legatski, Inhaberin von Honeypot Vintage, einem Laden in der Innenstadt in der Nähe des geplanten Standorts, sagte gegenüber der Citizen Times, dass es ihr Mut machte, zu hören, wie Unternehmen und Gebäudebesitzer ihre Stimme erhoben.

„Ich glaube wirklich, dass die Leute motiviert sind, weil es viele Menschen auf viele verschiedene Arten betreffen wird“, sagte Legatski. „Es ist keine Entscheidung, die man leichtfertig treffen sollte.“

Laut Jason Walls von Duke Energy versorgt das Umspannwerk Rankin Avenue das gesamte Central Business District, von South French Broad bis zur Biltmore Avenue. Walls sprach auf einer Sitzung der Urban Forestry Commission im Juli, bei der das Umspannwerk im Mittelpunkt der Gespräche stand.

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Das Umspannwerk ist ein etwa 0,3 Hektar großes Gewirr aus Stahlgittern und Kabeln und befindet sich auf der Rückseite des Harrah's Cherokee Center in der 72 Rankin Ave.

Auf der anderen Straßenseite, 57 Rankin Ave., befindet sich ein 0,6 Hektar großer städtischer Parkplatz, der von einem steilen, bewaldeten Ufer mit üppiger Vegetation und jahrzehntealten Bäumen umgeben ist.

Amy Smith, Vorsitzende der Urban Forestry Commission, bekräftigte bei der Sitzung am 5. Juli, dass es sich lediglich um ein vorgeschlagenes Projekt handele, das Gespräch sei jedoch von Anwohnern geführt worden, die über den Verlust von Bäumen am potenziellen Standort besorgt seien.

Im September 2021 stimmte der Stadtrat von Asheville einer Vereinbarung zu, wonach Duke einen Grundstückstausch zum Wiederaufbau des bestehenden Umspannwerks auf der anderen Straßenseite prüfen und im Gegenzug der Stadt das Duke-eigene Land neben dem Veranstaltungszentrum überlassen sollte.

Walls sagte, dass die Gespräche über die Verlegung des Umspannwerks bis ins Jahr 2013 zurückreichen.

Ratsmitglied Sage Turner sagte der Citizen Times, dass die Schaffung von mehr Strom in der Innenstadt von Asheville eine Notwendigkeit sei, aber da sich das Projekt in einem frühen „neugierigen“ Stadium befindet, hofft sie, eine attraktivere Lösung zu finden, die nicht zum Verlust so vieler Menschen führt Bäume.

„Wenn es eine Möglichkeit gibt, den Fußabdruck zu verkleinern und einen Teil der Baumkronen oder zumindest die gesunden Hartholzbäume zu schützen, wäre das hilfreich“, sagte Turner. „Ich weiß nicht, dass wir diese Zeichnung oder eine Alternative bald sehen werden.“

Obwohl das Projekt selbst keine Genehmigung durch den Stadtrat erfordert, müsste jeder Landtausch zwischen Duke und der Stadt vor einer endgültigen Abstimmung durch den Stadtrat zur Prüfung an den Planungs- und Wirtschaftsentwicklungsausschuss zurückgegeben werden, sagte Rachel Taylor, Spezialistin für Wirtschaftsentwicklung bei der Stadt.

Die Mitarbeiter hatten ursprünglich damit gerechnet, die Pläne im August dem Ausschuss und dem Gesamtrat vorzulegen, aber Taylor sagte am 25. Juli, dass sie gerne mehr Zeit für die Überprüfung des Plans hätten und dem Projekt erlauben würden, die geplante Nachbarschaftssitzung zu durchlaufen, bevor sie erwägen, es durch den Ratsprozess zu bringen.

Taylor sagte, die Mitarbeiter hätten derzeit keinen Termin für eine Abstimmung über den Grundstückstausch festgelegt.

Für den 11. August ist bei Duke Energy ein öffentliches Nachbarschaftstreffen im Harrah's Cherokee Center geplant, bei dem die Teilnehmer Gelegenheit zu Einzelgesprächen mit Spezialisten haben, die sich mit dem Umbauprojekt des Umspannwerks auskennen.

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Auf seiner Sitzung am 21. Juli wurden dem Design Review Committee Darstellungen von zwei Bildschirmkonzepten vorgelegt: ein aus Metall gefertigter, undurchsichtiger Zaun und H-Pfähle aus Stahl mit dekorativen Betonplatten.

Außerdem wurden zwei verschiedene Planierungsoptionen vorgeschlagen, wobei eine Option an das vorhandene Gefälle anknüpft und die andere das Gefälle vollständig entfernt.

Die Pläne wurden vom Umspannwerksingenieur Brian Lowther und dem leitenden Projektmanager Patrick Covil bei McAdams vorgestellt.

Komiteemitglied Stephen Lee Johnson sagte, sie suchten nach einem Ansatz, der mit einem Design verknüpft sei, was mit dem aktuellen Plan nicht zufriedenstellend sei.

Er bezeichnete die Lexington Avenue als „eine der kreativsten, einzigartigsten, künstlerischsten und vielfältigsten Fußgängerzonen in den Vereinigten Staaten“ und sagte, die Mauersysteme – die „aussehen wie das, was wir als Schallschutzwände auf der Seite der Autobahn sehen würden“ – fehlten eine Gelegenheit, etwas „Künstlerisches und Verspieltes“ zu tun.

Die Ermutigung, einen kreativeren Bau zu erforschen, wurde von anderen Mitgliedern des Ausschusses aufgegriffen, insbesondere da das Umspannwerk so nahe der Innenstadt liegt.

Komiteemitglied Ricardo Seijo sagte, der aktuelle Entwurf erinnere ihn an eine „Festung“.

„Es ist nur eine Kiste mit sehr hohen Wänden, ohne jegliche Designgedanken“, sagte er.

Lowther sagte, Duke werde das Feedback berücksichtigen und die nächsten Schritte festlegen.

Walls sagte, die alternde Infrastruktur mache einen Wiederaufbau erforderlich. Das Umspannwerk nähert sich dem Ende seiner Lebensdauer und eine neue Anlage werde effizienter sein und es Duke ermöglichen, den wachsenden Energiebedarf zu decken und zukünftige Energieunterbrechungen zu vermeiden, sagte er.

Der Grundstückstausch könnte auch Verbesserungen für das Harrah's Cherokee Center bedeuten, da das derzeitige Umspannwerk eine mögliche Erweiterung des Thomas Wolfe Auditoriums erschwert und den Umfang der verfügbaren Programme einschränkt, sagte Chris Corl, Direktor der Community and Regional Entertainment Facilities der Stadt.

Aber für einige reicht diese Argumentation bei weitem nicht aus.

Legatski bekräftigte, dass das Umspannwerk an seinem jetzigen Standort wieder aufgebaut werden könnte und dass eine hypothetische Erweiterung des Bürgerzentrums keine gute Entschuldigung dafür sei, in ein Grundstück einzudringen, von dem sie befürchtet, dass es sich negativ auf die umliegenden Geschäftsinhaber auswirken würde.

Ihr Unternehmen befindet sich in der North Lexington Avenue, direkt unterhalb des geplanten Standorts. Sie sagte, dass das neue Umspannwerk mehr als nur Bauarbeiten und andere Störungen die „gesamte großartige Atmosphäre einer der ältesten Straßen in Asheville“ beeinträchtigen würde.

Historische Aufzeichnungen zeigen, dass bis etwa zur Wende des 20. Jahrhunderts ein Bach durch die heutige Lexington Avenue floss, die Water Street genannt wurde.

Legatski sagte, sie habe die Holzrohre unter der Straße gesehen, um das zu beweisen.

Reihen von zweistöckigen Backsteingeschäften aus den 1920er-Jahren bilden ein ikonisches Bild, das von Straßenbäumen beschattet wird und an den bewaldeten Hang grenzt, der zur Rankin Avenue führt.

Legatski sagte, Geschäfte in der Innenstadt wie ihres würden unter den Hochhausentwicklungen leiden, die die Belastung der städtischen Infrastruktur noch weiter verschärfen, und forderte Duke auf, alternative Optionen zu prüfen, anstatt „jahrzehntealte Bäume abzureißen“.

„Die Realität ist, dass es auf den Kern der Sache ankommt … werden wir einfach weiterhin mehr elektrische Infrastruktur auf Kosten der Bäume bauen, wenn wir vor einer globalen Klimaherausforderung stehen?“, sagte Legatski. „Ist das die Planung und?“ Art der Aufgaben, mit denen wir uns wirklich befassen?“

Scott Fowler, ein Organisator von Friends of Lexington Avenue, der sich gegen das Umspannwerk ausspricht, sagte, auf dem Gelände in der 57 Rankin Ave. befinde sich eines der größten verbliebenen städtischen Baumkronen in der Innenstadt.

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Courtney Bloomfield, Inhaberin von Shady Grove Flowers, sagte, der bedrohte Baumbestand sei die Inspiration für den Namen ihres Ladens gewesen. Ihr Geschäft liegt am Fuße des Abhangs, gekühlt und beschattet vom üppigen Blätterdach der Stadt.

„Es macht keinen Spaß, eine hässliche Innenstadt zu besuchen“, sagte sie.

Smith sagte gegenüber der Urban Forestry Commission, dass potenzielle Baumverluste die Priorität der Gruppe seien, aber auch andere angesprochene Probleme seien der Verlust von Parkplätzen und die Beeinträchtigung von Unternehmen.

Aber auch die mögliche Erweiterung des Bürgerzentrums, ein langjähriges Gespräch, ist ein wichtiger Punkt.

„Das ist komplexer als die Bäume“, sagte sie, und es wird auf die Pläne selbst ankommen und darauf, wie es Duke möglich sein könnte, das Gelände zu nutzen, ohne den Hang zu beeinträchtigen.

Ed Macie, ein weiteres Kommissionsmitglied, sagte über den vorgeschlagenen Entwurf: „Wie erwartet werden alle Bäume entfernt.“

Obwohl er hoffte, sich die betroffenen Bäume genauer ansehen zu können, sagte er, die Stadt solle von Duke verlangen, dass sie etwaige Verluste an Bäumen durch einen „vollständigen 100-prozentigen Austausch der Baumkronen“ abmildert, selbst wenn dieser außerhalb des Geländes und an einem anderen Ort in der Stadt erfolgt.

Andere Kommissionsmitglieder sagten, dass aufgrund der Neigung des Hangs jegliche Bauarbeiten auf dem Grundstück Auswirkungen auf die Bäume und die Erde haben könnten.

„Unsere Vorliebe besteht darin, den Verlust ausgewachsener Baumkronen zu verhindern und alles, was verloren geht, bei Bedarf durch Neubepflanzung und Neugestaltung aufzuwerten“, sagte Smith.

Für Pat Whalen, Präsident von Public Interest Projects, Inc, einem 1991 gegründeten Immobilienentwicklungsunternehmen, war eine lebendige Innenstadt schon immer seine Mission, aber er sagte, die Verlegung des Umspannwerks an den Standort 57 Rankin Ave. wäre ein „schreckliches Szenario“. Fehler."

Er sagte, dass es für Duke möglich sei, den Standort zu modernisieren, und befürchtet, dass der Bau eines neuen Umspannwerks auf dem angrenzenden Grundstück die umliegenden Grundstücke überschwemmen und wertvollen Raum für andere zukünftige Entwicklungen opfern würde.

„Mir kommt es einfach so vor, als wäre es eine traurige Sache für die North Lexington Avenue und eine traurige Sache für die Stadt und den Landkreis“, sagte Whalen.

„Ich bin an viel mehr Wohnraum interessiert, den sich normale Leute in der Innenstadt leisten können, aber niemand möchte mit seinem Schlafzimmerfenster 30 Fuß von einem Hochspannungskraftwerk entfernt wohnen.“

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Das geplante Umspannwerk Rankin Avenue gilt als Level-1-Projekt, wird aber einem ähnlichen Prozess wie Level-2 folgen, um mehr Input, Überprüfung und Engagement zu ermöglichen, da es in der Innenstadt liegt, sagte Taylor.

Nachdem die Genehmigung eingereicht wurde, wird sie von mehreren städtischen Kommissionen geprüft.

„Sobald alle oben genannten Schritte abgeschlossen sind, würde das Projekt die Pläne entsprechend überarbeiten und in das Baugenehmigungsverfahren eintreten“, sagte Taylor.

Lediglich die Immobilientransaktion bedarf der Zustimmung des Stadtrats.

Es ist nicht das einzige Umspannwerksprojekt, das in Arbeit ist. Duke plant weiterhin den Bau eines neuen Umspannwerks an der Kreuzung der Avenues Patton und Clingman, was laut Sprecher Bill Norton „notwendig ist, um das Wachstum in der Region zu unterstützen, und dass dies auch weiterhin geschehen wird“.

Das Projekt liegt vorübergehend auf Eis, aber Norton sagte, dass die Kunden in den nächsten Jahren Aktivitäten sehen dürften.

Weitere kurzfristig geplante Netzverbesserungen und Arbeiten umfassen:

„Der neue Zeitplan für das Umspannwerk Patton Avenue steht noch nicht fest, aber wir werden die Stadt und die örtlichen Interessengruppen informieren, sobald der Bau näher rückt“, sagte Norton.

Sarah Honosky ist Stadtreporterin für die Asheville Citizen Times, Teil des USA TODAY Network. News-Tipps? Senden Sie eine E-Mail an [email protected] oder senden Sie eine Nachricht auf Twitter an @slhonosky.